上世紀九十年代，正值中國影視行業發展的黃金時期，銀幕上的美女輪番登場，可要論媚勁兒，何賽飛可以說是獨一份兒。更為特別的是，她的媚勁兒里，還帶有一種倔強和悲涼感，非常微妙。 這或許跟何賽飛的成長經歷以及越劇演員出身有關。 何賽飛1963年出生于浙江舟山市岱山縣一個干部家庭，由于母親生病，父親散盡錢財，才換得了母親的康復，可原本殷實的家境也變得家徒四壁。

       后來，父親被下放到偏遠漁村，母親既要賺錢，又要照顧三個孩子，沉重的生活負擔和精神壓力，讓他們開始了無休止的爭吵。 有一天，母親幫何賽飛換上了漂亮的衣服，說要帶她去拍照。她滿心歡喜地牽著母親的手，沒想到，母親只是將她送到了站著照相館門口的父親懷里，就轉身走掉了。 任憑她哭著喊著“媽媽別丟下我”，母親都沒有回頭。她只記得，父親說了一句：“我就不信養不活我女兒”。

       就這樣，母親帶走了9歲的大姐賽艷和不滿周歲的小妹賽麗，唯獨留下了5歲的何賽飛，并且再也沒有跟他們父女倆聯系。 很多年后，何賽飛回憶說：“我一輩子都記得那家照相館，一生都遺憾沒有一張全家福。” 

      為了養活女兒，父親每天早出晚歸，何賽飛心疼父親，六歲起便學著大人的樣子，做飯、洗衣、拾柴火、挖筍采藥。 每次做好飯，她都會一個人等著爸爸回來，自己很餓又不能先吃。主持人魯豫問過她，覺得那時候日子過得艱苦嗎，何賽飛停頓了一會說：“那是你想象不出的。” 可是，在那常人想象不出的艱苦中，也有一些美好的回憶。

      何賽飛是在絲竹音樂聲中長大的，閑暇時，父親總會坐在小院門口，彈彈三弦，吹吹樂曲，偶爾還有會相熟的叔叔伯伯，跟父親來一曲合奏。 受他們影響，何賽飛從小便對戲曲、音樂感興趣。16歲時，村里播放越劇電影《碧玉簪》《紅樓夢》，何賽飛看完，轉頭就能在父親面前模仿得惟妙惟肖。 父親看到女兒這么有天賦，便給她請了專門的越劇師傅。那又是一段苦不堪言的日子，何賽飛每天天還沒亮，便要開始綁紗布、頂水盆、扎馬步，常常一練就是幾個小時，腳趾全是血泡。 功夫不負苦心人，1982年，何賽飛憑借一曲《祥林嫂》，考入浙江岱山劇團，跟隨團隊到各地演出，成為劇團里冉冉升起的新星。 機緣巧合之下，何賽飛還與妹妹夏賽麗重逢，并帶領妹妹走上了表演越劇之路，兩人成為當地小有名氣的越劇姐妹花。

       1983年，姐妹倆被調到浙江小百花越劇團，她們進京演出時，還曾得到鄧穎超的稱贊，尤其是何賽飛，被鄧大姐稱為最美的“小百花”。 1984年，長春電影制片廠拍攝越劇電影《五女拜壽》，在其中飾演翠云的何賽飛，因姣好的容貌和扎實的演技受到關注。 1986年，謝鐵驪導演籌拍《紅樓夢》，何賽飛在劇組一待就是三年。

        1989年電影上映后，何賽飛憑借妙玉一角，順利踏入影視行業。 1991年，張藝謀拍攝《大紅燈籠高高掛》時，正在為影片中三姨太“梅珊”的人選苦惱，有人向他推薦了何賽飛。 初見何賽飛，那嬌俏嫵媚的模樣，便讓張藝謀眼前一亮。盡管何賽飛是越劇出身，與人物的“京劇演員”設定不太相符，張藝謀還是十分信任何賽飛，將這一角色交給了她。 為了這一角色，何賽飛拋掉越劇的身段和唱腔習慣，用了幾個月的時間，從零開始學習京劇。 電影播出時，只見她飾演的三姨太身著一身紅衣，水袖翻飛，在寂寞的深墻大院內，把一腔落寞和絕望唱得淋漓盡致，甚至比鞏俐更具風情。

        何賽飛在這部影片中的表現，得到了諸位大導的關注。那幾年，她幾乎成為了第五代導演的“團寵”，李少紅的《紅粉》，陳凱歌的《風月》，黃建新的《說出你的秘密》……她一路高歌猛進，獎項也沒少拿。 進入新世紀以后，何賽飛最知名的作品當數《大宅門》中的楊九紅。 這個角色，導演郭寶昌原本屬意于蔣雯麗，后來由于蔣雯麗想演白玉婷，導演才不太情愿地讓何賽飛來試戲，但他心里始終懷疑，“從氣質到口音再到身段，南方姑娘能演好楊九紅身上那股潑辣勁嗎”。 他沒想到，何賽飛不僅能演好，還能演得特別好。 楊九紅出身風月，一直不被二奶奶認可。老太太臨終前放話，阿貓阿狗都要戴孝，唯獨不許楊九紅戴孝，這對楊九紅無疑是奇恥大辱。 試戲時，何賽飛平靜地捧起一針一線縫制的孝服，神色恍惚，突然情緒爆發，豁出命來撕、剪、咬著衣服。 郭寶昌震驚了：“終于有人替我最同情的姨太太，吶喊了出來。” 電視劇播出后，楊九紅這個角色，從少女到老婦，從婆婆欺壓到女兒不認，雖工于心計，拼命爭取，努力掙扎，終究徒勞，沒能擺脫舊時女子的悲涼，讓人看得又恨又憐。 楊九紅之后，何賽飛成為熒屏上有名的“姨奶奶專業戶”，

       無論是《孝莊秘史》里的海蘭珠，還是《紙醉金迷》里的朱四奶奶、《紅幡》里的吳美云，都用那股易碎的嫵媚，打動了觀眾的心。 轉眼間何賽飛已經58歲了，飾演的角色也從嫵媚動人的少婦太太，變成了深陷家長里短的媽媽婆婆，但她精湛的演技、獨特的氣質，還是賦予了這些角色鮮活的生命。